2020년 1월 Thera Breath 가글의 국내 판매를 위해 초도 생산된 이후, 처음으로 해외 수출의 문을 열게 되어 사원 여러분들과 “자축의 인사” 를 나누고 싶습니다. “수출을 통한 백년기업 실현” 이라는 회사 Vision을 설정한지 10여년의 세월이 흘러, ODM으로 개발한 Lip Care 류가 미국 ‧ 유럽 ‧ 중동 ‧ 아시아 등으로 대량 수출되고 있고, 세계 최초로 우리들이 개발한 Dispenser Gargle이 비록 수량은 적지만 미국과 유럽으로 확산되고 있습니다. 10여 년 전부터 일본으로 수출을 시작한 Propolinse Gargle은 명품 가글로 성장하여 일본 Drug store를 점령(?)하고 대만 ‧ 홍콩 ‧ 중국 시장으로 확대되고 있습니다.「Pro가글」에 이어 우리들의「TB가글」이 세계의 Mass Market으로 진출하게 되어, 또 하나의 “효자 상품”이 될 수 있기를 기대합니다.「Church & Dwight」 TB가글의 해외 수출이 결정되고 1년 이상 각종 인증들과 까다로운 미국식 품질 점검을 이겨내어 새로운 수출시장의 문을 열 수 있도록 결정적 역할들을 수행했던, 영업의 민현기 부장 ‧ 유훈 대리 그리고 R&D 장지영 대리에게 고마움을 전하고 싶습니다.

2018년 6월 어느 지인으로부터 전화가 걸려왔습니다. 미국의 유명 Brand 가글 제품을 국내에서 제조 ‧ 판매하고 싶은데, 혹시 LCC가 생산을 맡아줄 수 있겠냐는 문의 내용이었습니다. “대한민국에서 생산 규모 ‧ 설비가 가장 큰 회사이고 일본으로 대량 수출하고 있는 LCC가 아니면 이러한 project를 감당할 회사는 국내에선 없다.” 라는 이야기를 전하면서, 구체적 협의를 위해 만남을 제안하였습니다. 식사 미팅을 하면서 도입 회사가 “온누리 약국 체인”이고, 대상 제품이 premium급으로 입냄새 제거에 효과가 뛰어나다는 “THERA BREATH Mouth Wash” 라는 것을 알게 되었습니다. 몇 차례 미국 THERA BREATH사 화상 미팅을 진행하였고 2019년 2월 사장을 비롯한 고위 임원진 4명이 당사를 방문하여 제조 ‧ 포장 시설 등 공장 전체를 점검하고 제품 처방을 확정하게 되었습니다. 1994년 첫 출시된 미국의 TB가글은, 치과의사인 「해롤드 카츠(Harold Katz)」가 자신의 딸이 입냄새로 고통 받고 있는 문제를 해결해주기 위해 개발되었고 효과를 인정받아, 제품화하여 출시된 가글 제품입니다. 세계적으로 가장 규모가 큰 「미국 구강 청결제」시장에서 세 손가락 안에 드는 Top Brand로 성장한 것은, 무알콜 ‧ 무색소 ‧ 무방부제 ‧ 무 인공향료의 순한 원료 처방과 입냄새 제거에 탁월한 특화된 제품이기 때문입니다.

Katz박사는 UCLA 치과대학을 졸업하여 LA 베벌리힐스에서 치과를 개업하였지만, 세균학 학위를 별도로 취득할 정도로 세균에 의한 구취 발생을 연구하고 있는 “구취 전문가”입니다. 10대 딸의 구취를 돕기 위해 획기적으로 연구를 시행하여 입냄새가 소화계에서 오는 것이 아니라, 혀의 표면과 목구멍에 살고 증식하는 “유황 생성 박테리아 그룹”에 의해 발생한다는 것을 발견하였습니다. 이러한 세균을 줄이고 억제해야만 구취를 제거할 수 있다는 이론에 바탕을 두고, 새롭게 개발 탄생시킨 제품이 바로 Thera Breath 브랜드의 출발이었습니다. 그는 구취 ‧ 미각 장애 ‧ 구강 건조증 분야에서 세계적으로 인정받는 전문가로서, 「California Breath Clinics」를 설립하여 만성 구취 환자들을 치료하고 연구하는 일들을 계속하고 있습니다.

딸의 구취 제거를 위해 아버지인 치과의사가 개발한 TB가글은, 미국 시장에 출시된 이래 premium 가글 시장에「Top 3」로 성장하였지만, 치약 등의 구강제품과 관련 생활용품의 확산에는 성공하지 못했습니다. 2021년 11월 Thera Breath회사는 약 8,000억에 「Church & Dwight」로 전격 인수되었고, 주인이 바뀐 TB가글이 매년 15%이상 신장할 수 있는 것은 시장을 지배 ‧ 리드하는 다양한 Mass Market 제품을 보유한 대기업「C&D」이기 때문입니다. Global 대기업들의 성장과 매출 확대는 새로운 item을 개발 ‧ 출시한다는 것은 대단히 어렵고, 지속적인 마케팅과 시장 개척에 장기간의 세월이 필요하기 때문에 단기간의 경영 실적 개선에는 기업과 Brand의 인수와 합병이 가장 손쉬운 방법이 될 수 있습니다. 국내에서도, 재계 7위로 우뚝 선 「한화그룹」의 성장 비결은 2002년 한화생명(대한생명), 2014년 삼성테크윈과 삼성종합화학, 최근에는 한화오션(대우조선해양) 등 초창기 한국화약을 제외하고는 모든 기업들을 인수 ‧ 합병의 「M&A전략」으로 급성장할 수 있었습니다.

2021년 1월 「미국 TB회사」로부터 TB용기 150만개를 긴급 수입하겠다는 연락이 왔고, 월 80만개의 Capacity를 보유한 당사는 그들의 요청을 쉽게 수용할 수 있었습니다. 짐작컨대 미국 내에서 조달하던 TB용기 협력사의 내부적 긴급 문제 발생으로 추정되고, 그때 TB가글은 자체 생산이 아니고 outsourcing으로 생산되고 있다는 사실을 알게 되었고, “우리 LCC가 미국 내의 TB가글을 생산 ‧ 수출할 수도 있다”는 욕심을 갖게 되었습니다. 미국에서 판매되고 있는 TB가글을 우리 LCC가 담당하게 된다면 무엇을 준비해야 되는가를 고민했고, 신설되는 5공장에 수십억원을 투입해 「TB가글 전용 자동라인」을 설치해야겠다는 결정을 내리게 되었습니다.

이듬해 2022년 5월 싱가폴 마케팅 팀의 방문을 시작으로 영국 SC팀 그리고 미국 임원진들의 방문이 이어지면서, TB가글의 해외 수출 생산기지를 LCC로 할 수 있는지의 검토와 협의를 계속하였습니다. 2023년 3월 드디어 C&D의 CEO 「Matthew T. Farrell」이 부문별 부사장들을 대동하고 당사를 방문하였고, 가글 5공장을 둘러보고는 자동화 시설과 품질 관리 능력 그리고 회사 전체의 Layout과 청결함에 감탄과 칭찬을 아끼지 않았습니다. 미국 시장 유통 중 TB용기의 변형을 개선할 수 있겠냐는 질문과 우리들이 충분히 해결할 수 있다는 답변, 그리고 일일 4만개 Capacity를 2배로 늘릴 수 있다는 추가 증설 Line의 Layout과 기간 ‧ 금액을 설명드렸습니다. Propolinse가글의 일본 대량 수출 그리고 LCC의 품질 ‧ 가격 경쟁력에 만족해하면서, LCC를 “TB수출 생산기지”로 하겠다는 결정을 CEO가 내리게 되었습니다.

년간 300만개 이상의 TB가글을 영국 ‧ 프랑스 ‧ 독일 등 유럽시장과 중국 ‧ 일본 ‧ 호주 등 아시아 지역으로 수출하여 Global 회사인 「Church & Dwight」사의 마케팅 ‧ 영업력이 세계시장으로 확산시킬 것이라는 기대를 하고 있습니다. 지인으로 부터의 전화 한통을 국내 생산으로 연결시켰고, TB가글이라는 Brand가 Global 회사인 「C&D」로 인수되었다는 행운도 있었던 것 같습니다. HALAL ‧ Gluten Free ‧ Vegan ‧ Kosher ‧ Reach 등 각종 인증을 획득하고, Sodium chlorite 함량 및 Method Validation 그리고 USP(FDA)에 따른 방부력 Test를 통과할 수 있었던 LCC의 품질 경영이 원동력이 되었다는 것은 부인할 수 없습니다. 또한 2023년 7월 Kick-off 미팅을 시작으로 1년 동안 까다롭고 어려운 요구사항들을 수용 ‧ 처리하면서 「C&D」사와의 신뢰를 구축할 수 있었던 관계자들의 노력과 집념의 결과라 당당하게 말할 수 있습니다.

우리 LCC는 2010년 100만불 수출을 시작하여 300, 500, 1000만불 그리고 2021년 「2000만불 수출의 탑」을 수상한 바 있고, 2025년 내년에는 대망의 3000만불 탑을 받게 될 것이라는 기대를 갖고 있습니다. Dispenser Gargle로 미국 Fast Food점을 계속 공략하면서, Thera Breath 가글을 년간 300만개 이상 수출하게 되는 쾌거를 이루게 된 것은 우리 LCC의 Global 품질 ‧ 가격 경쟁력을 증명하고 있다고 자부할 수 있습니다. 안전하지만 좁은 내수 시장에서 집착하기 보다는, 수많은 암초가 산재해 있지만 기회와 도전이 기다리고 있는 넓고 넓은 해외시장으로 돌진할 때 우리의 Vision인 “百年企業” 이 실현될 수 있을 것이라는 믿음을 가지고 있습니다. 또한 기업의 사회적 책임 그리고 수출을 통하여 국가 경제에도 작은 보탬이 될 수 있을 것이라는 뿌듯함이 수출기업으로의 전진에 커다란 힘이 되고 있습니다. 다시 한번 더, 영업의 민현기 부장에게 그간의 노고를 치하하면서 TB가글의 세계 시장 확대에 보다 큰 노력을 당부드립니다.